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在农村长大的我，儿时记忆里，除了逢年过节，最向往的便是“吃席”。

在我的家乡，吃席也叫“吃八碗”，行话叫“过事”。这是对婚丧两宴的统称，间或有孩子请出月的，高龄老人过寿辰的，学生上大学的好事情，主家无论富裕或是紧迫，都会摆上个几桌，宴请亲朋好友、街坊四邻，图的就是个热闹和面子。

“过事”是个系统工程，主家单枪匹马哪忙得过来，得找个有威望、能力强的人当“执事”。这执事就是现场“总指挥”，责任重大，一般人还真胜任不了。他得揣度主家的心思，既要把事过得风光体面又要省成本。为此，他得协调厨师和采购，根据预估的客人数定席面，大到烟酒档次，小到瓜子糖果，都有讲究。

待到过事前两天，邻里左右就自发地过来帮忙搭棚架灶，再依次确定买菜的、割肉的、看客的，烧水端茶的，借桌椅板凳、锅碗碟盆的，以及端盘提馍的人数。

过事当天，天还未亮，主家院里早已是热火朝天。此时，最震撼的当属那高亢嘹亮的唢呐声。陕北的吹手早已在门口支起摊子，“呜哩哇啦”地吹开了。那曲调，红事吹得喜气洋洋、震天响，白事吹得如泣如诉、断肠魂，无不告诉全村人，主家办事了。

此时，灶台前火焰噼啪作响，大铁锅里翻滚着浓香的肉汤，蒸笼上白雾袅袅，像云朵飘在院中，厨子是村里有名的大师傅，带着几个帮手，切菜剁肉摆盘，动作娴熟，有条不紊。案板上的刀声如雨点，节奏分明。

所谓“席”是从东邻西舍借来的小方桌设在院中，铺上桌布，摆上碗筷，周围放上几个高低大小不一的小凳子，根本不怕没场地。老家的人，天大地大，自家的院大，客人太多，邻家的院子可以当做备用，里里外外放个十几二十桌没问题。辈分大的长辈，腿脚不好的老人，年龄小的孩子，在屋里的炕上吃，青壮男女在院子里吃。

随着吹手的音乐声一浪高过一浪，亲朋好友如约而至。随过礼后，由“看客的”安排入座。桌上早已摆好了烟酒糖果，家境好的还会备些油炸果（陕北一种油炸面食）和干果。

到了饭点，大总管站在高处，亮开嗓门一声长喝：“油——来——”这一声号令，如同冲锋的号角。

负责传菜的“跑堂”小伙们立刻动了起来。他们每人胳膊上搭着一条白毛巾，手里托盘，甚至有的一次能端四盘菜，脚下生风，穿梭在拥挤的人群中，不仅稳当而且速度极快，嘴里还吆喝着：“借光咧，油来啦！”

宴席正式开锣。每桌坐八人，先上的是四盘凉菜，接着是四盘热菜，最后才是宴席的重头戏“八碗”。这八碗按荤素搭配，分“硬八碗”与“软八碗”，硬八碗为纯荤菜，包含酥鸡、丸子、烧肉、炖肉、羊肉等；软八碗则为四荤四素，素菜包括清炖豆腐、八宝饭等。

当凉热荤素悉数上罢，最后总有一大盆蛋花汤压轴。这便是人们戏称的“滚蛋汤”，汤见底儿，一桌席也就真正结束了。人们心满意足的离席，手脚麻利的干盘们三下五除二收拾干净桌面的残羹剩汤，铺上新的一次性桌布，严阵以待，大总管一声令下，下一波宴席又开始了......

吃席的过程是热闹的。划拳声此起彼伏：“哥俩好啊！五魁首啊！六六顺啊！”喊声震天，配合着满院的嘈杂声，构成了陕北农村独有的“交响乐”。

只是，这样的场景如今在老家已不多见。

现在，除了老人去世的丧宴偶尔还在家里操办，即便是经济条件一般的人家，结婚也会去县城的大饭店定桌，图的是仪式感和排面。

人们生活条件好了，对吃的欲望无限降低，席面上的大鱼大肉几乎没人动，喝酒的人也少，多数人来了是为了随礼，坐一坐，意思意思便走。没人抢盘的吃席少了很多热闹，或许，这便是时代发展的必然吧。（王国进）